希腊天空下的苏格拉底想象不了今天知识分子的模样。这位老人与铁匠、面包师交流对于世界、生死的看法，他无比自由，却是人类最伟大的知识分子，因为他对世界充满好奇并一直追问下去。知识体系的庞大与复杂使得“专业化”成为今日知识界的主流，而学术发明对于普通人来说，越来越像一个不可理解的怪物，因而开始排斥日新月异的知识世界。流传在学院知识分子中的一个笑话是一本学术书籍常常只有十几个人能够读懂，作者们沉浸于自己人理解的语言符号之中。
但是，公众知识分子却了解如何将知识世界的进展解释给公众，他们也了解如何用人类传统沉积下的智慧去解释正在变化的环境，从信息中提取出变化的趋势。当然，这其中可能充满了“不够专业“的错误，但他们却打破了一维的视角，他们在解释经济问题时，可能同时加入了历史眼光与人文关怀。他们也的确常常被市场所驱动，他们需要文章写得富有趣味，但正是这种趣味性激发了公众得好奇心，使他们跳出日常生活的琐碎与暗淡，转而思考更有意义的问题，而这一点正是一个健康社会的重要元素。
摘自许知远《昨日与明日》
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