美联社2月28日的一篇评论说，受到垃圾邮件冲击的电子邮件已经废了，Web冲浪也好不到哪儿去，无处不在的弹出式和视频广告让人不胜其烦。
这就可以解释下面这件事所带来的兴奋，目前借助一种粗糙但却美妙的软件工具，更新的信息直接从你喜欢的网站自动传递到你的电脑。
爱好者把这些Web feeds看成是下一次网络革命的雏形。
其背后的技术被称为RSS，而我借助它每天查阅《纽约时报》、BBC、CNET新闻、Slashdot以及其他一些使用RSS生成最新新闻或评论供取阅的网站。
我的电脑上的软件半自动地出发并取回我的feeds，我很快地按标题和提要分类。在包含着的超链接上点击，我可以访问原始网站上的更多细节。
“一般的互联网用户都有规律地访问大约50个网站，与其去访问那50个网站，让那些网站以某种方式来访问你岂不是更酷？不仅如此，如果他们在更新后能告诉你一声岂不更好？”NewsGator负责人Greg Reinacker说，NewsGator销售一个微软Outlook邮件客户端的插件，它提供一种领先的方式阅读feeds。
受到weblog流行的刺激，有几十万的Web feeds可以利用，这可以说明他们的数量有多大。有一个网站——Syndicat8.com从2001年起对feeds进行分类，1月份就有创纪录的7326个feeds被增加到它的超过53000个信息流的收藏中。
那些增长中的一部分属于大选年狂热，民主党总统候选人霍华德·迪恩每天打开RSS水龙头向支持者进行“广播”。
但Web feeds并不是“霍华德最近来了”。各类信息发生机构——大媒体、政府和非盈利组织都一轰而上。
迪士尼对技术的影响表现在为ESPN.com和ABCNews.com传输视频剪辑。苹果的iTunes则用一个feed向它的订户发送提醒信息。
任何一个建立了网站的人都可以聚合Web feeds。只要它存在于网上，它就可以被带到你的桌面，或者从某方面说可以被带到你的无线设备。
人权观察以按地区分类的feeds保持着激进分子的近况。美国地质调查所的feeds让地震工作者马上可以了解世界什么地方正在发生地震。
美国产品安全代理机构刚刚开始通过RSS提供召回通知。通用汽车提供包括安全和汽车技术主题的feeds。越来越多的公司利用feeds传播内部信息。
“如果你没有用RSS来阅读，那么你一定在浪费时间，”微软的blog传教士Robert Scoble说，他说他订阅了接近1300个feeds。
RSS被称为网上的TiVO，后者是利用Web的第二代XML标准自动在线预定社会和商业事务的第一个“杀手级应用”。
唉，你在你的Microsoft Windows操作系统中还找不到处理RSS的工具。无论如何，还没有。
你不得不到外面去寻找，就像1994年当你想要一个Web浏览器的时候，你不得不下载Netscape或者一个竞争产品。
但这个记录已经写在墙上，而且这绝不是一个胡乱的涂鸦，feeds还没有垃圾广告——尽管广告最终可能还是会跟上来。
雅虎和Google最近都拥抱了Web feeds，而微软预计将在下一代开发名称为Longhorn的下一代操作系统中提供整合工具对feeds进行管理。
雅虎的新搜索引擎除了网页搜索，还加入了RSS feeds。一个被称为Feedster.com的5人公司正试图创建一种针对50万个feeds的定制搜索的生意，它可以把搜索结果以一个单一的feed提交给你。
RSS feeds在长度和性能方面各不相同。根据一个网站决定以何种方式提供它们，以及一个特定的聚合者想要以何种方式组织它们，feeds可以是简单的、瘦文本的，也可以是醒目的和多媒体华丽的。
而这也正是他们既令人兴奋又令人失望的原因。
首先，外行配置RSS并不简单。如果他们在网页上很明显，feeds通常是以标着“XML”或“RSS”的橙色按钮的方式提供。feeds的一致性也不相同，最好的包括一个有利的标题和一段简洁的提要。你可以选择把feeds放到你的桌面或通过一个基于Web的服务进行聚合。
“真的很难让人们注意到它。我曾试图让我的新闻迷父亲查看它，但没成功，”被尊为blog教父的Dave Winer说，他创建了基于Web的聚合工具Radio Userland。
RSS首先被Winer和Netscape的人在1999年发明，程序员们开发了一个竞争版本，他们无法在哪个RSS应该作为代表上取得一致。Winer的选择是Really Simple Syndication（RDF Site Summary和Rich Site Summary是另一种的选择）。
无论如何还没有什么像1997年以PointCast为代表的“推送技术”那样惨败，这一技术在向订户传递更新信息时填满硬盘并导致操作系统崩溃，这就为它写下了死刑执行令。
RSS更多是拉取而非推送。你的聚合器按指定的时间间隔从提供feed的网站收取更新的材料。
有关这方面的介绍，My.Yahoo.com提供一个简单的测试版。基于Web的聚合器，包括FastBuzz.com和Bloglines.com都很流行，因为他们都不需要下载软件，并且免费。
FeedDemon，一个可下载的RSS阅读器，揉和了电子邮件客户端和Web浏览器的特色，价格是30美元。NetNewsWire是给Mac用的，也可以下载，价格是40美元。
只要RSS提倡者们停止争论。
Winer是那些认为标准已经完成的人之一，但其他人坚持，如果它要成为下一代互联网的发动机——一个更智能的双向街道，而非仅仅是一个盲目的运载工具，它必须变得更通用。
Six Apart的Movable Type是网上最主要的blogging产品之一，该公司企业发展副总裁Anil Dash认为RSS已经受损。他在推动一个更坚实而且灵活的替代方案，被称为Atom，Google的blogging服务Blogger.com从1月开始支持它，这让它得到一个巨大的推进。
就像大部分技术，市场将调整它们的得分。但是首先，市场本身也在发展。
主要的内容供应商希望，确保他们提供的任何feeds能够带动流量返回到他们的网站。
“我们的利益在于，我们来分发我们的标题，而用户回到网站上，”纽约时报数码的企业发展副总裁Catherine Levene说，她的公司已经静静地提供feeds两年了。
很多RSS观察家预计，Web feeds最终将变成广告运载工具，因为它可以花钱经营一个每天提供几十万个feeds的网站，其结果将是耗尽带宽。
尽管如此，像Jeremy Zawodny这样的支持者仍深信2004年将成为该技术走向主流的一年。Zawodny是雅虎的软件工程师，他在那里推动着RSS feeds。
“还记得你第一次看到URL出现在广告牌上和电影的片尾的情景吗？”Zawodny去年12月在他的blog上写道，“现在的情形与此类似。有一天我们打算随处看看，我们将发现RSS已经无处不在。几年以后，我们将惊奇我们怎么能够生活在一个没有它的世界。”
CNet报道，就像在泰国所做的一样，作为马来西亚政府电脑普及计划的一部分，微软推出了一个缩减版本的软件包。
