之所以想起这个话题，是因为看到xiao以内行身份在月光博客的留言：
作者说百度抄袭google链接分析专利的说法是可笑的，李彦宏的确拥有超链分析专利，而且这个专利的日期要早于google的专利，这在美国专利局网站上都是可以查到的。
我立刻在美国专利和商标局网站查了一下，发现Lawrence Page（即Larry Page）共有两项专利被批准，其中于1998年1月9日提交的PageRank的专利申请（PDF文件下载），于2001年9月4日被批准，美国专利号6,285,999。
根据百度页面上的提示，Robin Li（李彦宏）于1996年即在美国提交了超链分析的相关专利申请（filed a patent on the hyperlink analysis in the United States。不过，百度中文页面上则说是李彦宏获得了美国专利，但没提超链分析）。我以发明人姓名“Robin Li”为关键字（IN/li-robin），在USPTO网站查询，已获批的专利查询结果为“0”，专利申请查询结果为“1”。不过，后面这个申请是去年10月份提交的，跟搜索引擎无关，作为发明人之一的Robin Li，应该不是李彦宏。
百度自己的网站上，能找到一些有关超链分析的说法，并称李彦宏是这一专利的惟一持有人的，但关于该专利申请和获得的详情几乎没有。只是在这篇《程序员》杂志2003年的采访中，闫辉问起有关该专利的情况时，李彦宏回答道：“在美国，有专业的专利律师。但当时这个专利是我的职务发明，所以发明人是我，拥有者属于我任职的公司，而公司又不懂这个东西的重要性，也不愿意去冒风险打官司。”有没有知情者可以告诉我这个专利的专利号？
以前我曾在很多地方看到，李彦宏说上世纪90年代中期，他在澳大利亚讲超链分析，有两个斯坦福的学生坐在台下，后来这两个学生做出了Google。不过我一直没太搞清楚这事儿的先后次序，到底是李彦宏的启蒙在前，还是Page和Brin的实践在前。终于梁冬的书中找到了答案，这个会议的时间是1998年4月，地点是澳大利亚的布里斯班。如果没有搞错，这应该就是第七届国际WWW大会。不过这时候，Google的前身BackRub已经在斯坦福大学的网络上运行了两年多。
我在这次大会的网站上，找到了一些更有趣的信息。Larry Page和Sergey Brin著名的论文，《一种大规模超文本Web搜索引擎的分析》就是在这次大会上提交的，作为对PageRank技术最早的公开阐述，这个论文后来被大量引用。
不过，在这个网站上，我没能找到有关Robin Li的任何信息，包含Page和Brin的网页，倒是可以找到一些。
本文只有疑问，没有结论。
百度首席产品设计师俞军过去很欣赏这样一句话：“我们若能更妥善地搜寻资料，实在已经改变世界。”我也很欣赏，但我同时认为，这种改变是有限的，总有太多的真相，存在于搜索引擎之外。搜索引擎的确可以帮助我们获得很多不为人知或被历史尘封的信息，但我们所能掌握的有价值的信息，还是太少，常常不足以支持一个准确的结论。
另外，请大家有话好好说，不要互相攻击。
Update: 在有关朋友的提示之下，重新以“Li Yanhong”这个名字搜索，找到了相关专利，美国专利号：5,920,859。专利提交日期为1997年2月5日，批准日期为1999年7月6日。这项专利是关于超文本文档检索系统和方法（Hypertext document retrieval system and method）。相关专家可以来分析两个专利的相似性。