时钟与指南针 如果时间的运用只是在“好”与“坏”之间选择，问题就非常简单。我们很容易辨别哪些事情是浪费生命不值得做的。然而，时间的运用并不是在“好”与“坏”之间取舍，而是在“好”与“最好”之间抉择。“最好”的敌人，常常便是满足于“好”的心态。
时钟与指南针是我们生活中两个重要的指引工具，这两者的对比正说明了如何把最重要的事情和当前的急事给区分出来。时钟代表着我们的承诺、时间表、步骤，也就是我们的做事方法与时间管理。指南针则代表了愿景、价值、原则、信念、良知、方向，这就是我们的价值观与生活方式。
中国人讲事情有“轻重缓急”，美国的史帝芬·柯维博士则将事情划分成了四个象限。
表中的四个象限基本说明了我们每天都在做的一些事情。“忙”的人，他在时间的分配上，给到第一象限的通常比较多。把又重要又紧急的事情优先处理，这看似符合常规逻辑，但是正如Charles Hummel在《急事的奴隶》（Tyranny of the Urgent）一书上所说：重要的事情通常不需要在今天甚或这个星期完成，但急事却非得立刻行动不可。急事的迫切性总让人觉得非常重要不可耽搁，从而一步步耗损我们的精力。然而，如果从时间的架构上来看，这种似是而非的重要性便会逐渐消失，于是我们怅然回忆起有多少重要的事情被耽搁在一旁，警觉自己已经成为急事的奴隶。
把重要的事情摆在第一位才是时间管理的要诀所在。所谓重要的事情，是指真正有助于达成我们的目标的事情，是让我们的工作与生活更有意义，更有成就的事情，但是这些事情通常并不是那么迫不及待的——而这点也恰恰是时间管理的最大误区。从这时候开始，我们成了时间的奴隶而不是时间的主人。
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