操作性条件作用是指通过操纵行为的结果来达到操纵行为本身的目的。
举个例子来说：比如一个孩子上学常迟到，父母可以规定，一次准时到校，可以得一颗星，五颗星换一个代币，这些代币可以用来换周末玩游戏，吃KFC，买玩具这些机会。
星星和代币是不迟到这个行为的结果，也是一种强化物，是用来强化不迟到这个行为本身的。
在这个例子中，包含了操作性条件作用中的一个普雷马克原则，原则指出，更有可能发生的活动（也就是，在通常情形下出现概率较高的行为）可以强化不太可能发生的活动。
实践中，无论哪种有价值的活动都可以用作强化物，来增加从事当前不受重视活动的概率。
在研究人员发现“强化程序表”之前，一个叫斯金纳的观测到了一个非常有意思也非常有价值的现象：一些按压杠杆行为得到部分强化的老鼠，比那些每次反应都得到奖赏的老鼠，坚持反应的时间更长，且更加不知疲倦地进行按压。
于是有了下面的程序表：
1、固定-比率程序表：强化物在有机体作出一定数目的反应后就出现。比如说，每次不迟到，就得一个星星，或者每两次得一个星星。
2、可变-比率程序表：强化物之间的平均反应次数是固定的，但是出现的时间不一定。比如说，每三次不迟到，就得一颗星星，但是，这颗星星可能在第一次不迟到就得到，也可能在第三次才得到。
3、固定-间隔程序表：强化物经过一个固定的时间间隔后在有机体作出第一次反应的时候出现，与有机体反应的次数没有关系。比如说，按月支付的薪水。
4、可变-间隔程序表：规定强化物出现的平均时间间隔，但是不规定具体的时间。比如一个经常在课堂上临时测验的老师。
研究发现，可变-间隔程序表的强化物出现后产生的效果消退的时间最长，如果一个喜欢临时测验的老师，他的学生就会在他的课之前复习。而在固定-间隔程序表中发现，每次强化物一出现，反应一结束，有机体就几乎不再做出反应了，然后随着离下一次强化物出现的时间越近，就作出越来越多的反应。
所以，这么看来，年底员工的积极表现是非常符合生物学原理的，而过年后的冬眠也是可以通过改变强化物程序表来改善的。
经典性条件作用和操作性条件作用都是生物体学习的生物学基础，但是，也有一些这两种传统条件反射无法解释的学习方式，比如“观察学习”，生物可以仅仅通过观察他人的行为被强化和被惩罚而调整自己今后的行为。
这也印证了一句老话，榜样的力量是无穷的。
媒体中的色情、暴力以及感情纠葛画面和情节的经常出现，提高了人们对于这些社会现象的耐受性。
研究人员给一组儿童看奥运会录象，给另一组儿童看《空手道小子》，看过后，又给他们看两个6岁大的儿童在一个屋子里互相攻击的录象，并且让他们确信他们看到的是现实生活（实际上是录象），告诉他们，如果他们对电视上的行为感到担心，可以报告实验者，结果显示，看过空手道小子的孩子报告的时间比看过奥运会的孩子报告的时间要延长几乎一倍。
教育不仅仅是家庭和学校的责任，象江苏电视台每天晚上儿童看电视的黄金时间播的所谓的“热舞”比赛是否考虑过对儿童的影响？也许，有一天，我们的下一代认为钢管舞才是真正的舞蹈。
所以，我强烈地鄙视江苏电视台，他们的“非常周末”，把孩子当成作弄的对象，然后给孩子展示成人之间无聊的互相捉弄，人与人之间的关系似乎就是互相捉弄。
有句世界性的格言：棒头上出孝子
看看研究结果吧，在青少年时期受过体罚的人，在他的成长过程中，更容易出现类似抑郁、自杀、酗酒、虐待儿童和殴打妻子的现象，他们呈现出更强的攻击性。
体罚是最能立杆见影地出效果的，所以，这个也强化了父母采用体罚作为教育的手段，思考思考，用积极的强化物来代替这个消极的强化物来教育孩子们。
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