Steve Jobs Grad Speech at Stanford


  In case you missed it - here is Steve Job’s speech at the Stanford 
Graduation  - he was the key speaker.   

I am honored to be with you today at your commencement from one of the 
finest universities in the world. I never graduated from college. Truth 
be told, this is the closest I’ve ever gotten to a college 
graduation. Today I want to tell you three stories from my life. That’s 
it. No big deal. Just three stories.

The first story is about connecting the dots.

I dropped out of Reed College after the first 6 months, but then 
stayed around as a drop-in for another 18 months or so before I really 
quit. So why did I drop out?

It started before I was born. My biological mother was a young, unwed 
college graduate student, and she decided to put me up for adoption. 
She felt very strongly that I should be adopted by college graduates, 
so everything was all set for me to be adopted at birth by a lawyer and 
his wife. Except that when I popped out they decided at the last minute 
that they really wanted a girl. So my parents, who were on a 
waiting list, got a call in the middle of the night asking: "We have an 
unexpected baby boy; do you want him?" They said: "Of course." My 
biological mother later found out that my mother had never graduated 
from college and that my father had never graduated from high school. 
She refused to sign the final adoption papers. She only relented a few 
months later when my parents promised that I would someday go to 
college. 

And 17 years later I did go to college. But I naively chose a college 
that was almost as expensive as Stanford, and all of my working-class 
parents’ savings were being spent on my college tuition. After six 
months, I couldn’t see the value in it. I had no idea what I wanted to 
do with my life and no idea how college was going to help me figure it 
out. And here I was spending all of the money my parents had saved 
their entire life. So I decided to drop out and trust that it would 
all work out OK. It was pretty scary at the time, but looking back it 
was one of the best decisions I ever made. The minute I dropped out I 
could stop taking the required classes that didn’t interest me, and begin 
dropping in on the ones that looked interesting.

It wasn’t all romantic. I didn’t have a dorm room, so I slept on the 
floor in friends’ rooms, I returned coke bottles for the 5(I"(B deposits to 
buy food with, and I would walk the 7 miles across town every 
Sunday night to get one good meal a week at the Hare Krishna temple. I 
loved it. And much of what I stumbled into by following my curiosity 
and intuition turned out to be priceless later on. Let me give you one 
example:

Reed College at that time offered perhaps the best calligraphy 
instruction in the country. Throughout the campus every poster, every label on 
every drawer, was beautifully hand calligraphed. Because I 
had dropped out and didn’t have to take the normal classes, I decided 
to take a calligraphy class to learn how to do this. I learned about 
serif and san serif typefaces, about varying the amount of space between 
different letter combinations, about what makes great 
typography great. It was beautiful, historical, artistically subtle in 
a way that science can’t capture, and I found it fascinating.

None of this had even a hope of any practical application in my life. 
But ten years later, when we were designing the first Macintosh 
computer, it all came back to me. And we designed it all into the Mac. 
It was the first computer with beautiful typography. If I had never 
dropped in on that single course in college, the Mac would have never had 
multiple typefaces or proportionally spaced fonts. And since Windows 
just copied the Mac, its likely that no personal computer would have 
them. If I had never dropped out, I would have never dropped in on this 
calligraphy class, and personal computers might not 
have the wonderful typography that they do. Of course it was impossible 
to connect the dots looking forward when I was in college. But it was 
very, very clear looking backwards ten years later.

Again, you can’t connect the dots looking forward; you can only 
connect them looking backwards. So you have to trust that the dots will 
somehow connect in your future. You have to trust in something - your 
gut, destiny, life, karma, whatever. This approach has never let me 
down, and it has made all the difference in my life. 

My second story is about love and loss.

I was lucky - I found what I loved to do early in life. Woz and I 
started Apple in my parents garage when I was 20. We worked hard, and in 10 
years Apple had grown from just the two of us in a garage into a 
$2 billion company with over 4000 employees. We had just released our 
finest creation - the Macintosh - a year earlier, and I had just turned 
30. And then I got fired. How can you get fired from a company you 
started? Well, as Apple grew we hired someone who I thought was 
very talented to run the company with me, and for the first year or so 
things went well. But then our visions of the future began to diverge 
and eventually we had a falling out. When we did, our Board of Directors 
sided with him. So at 30 I was out. And very publicly out. 
What had been the focus of my entire adult life was gone, and it was 
devastating.

I really didn’t know what to do for a few months. I felt that I had let 
the previous generation of entrepreneurs down - that I had dropped 
the baton as it was being passed to me. I met with David Packard and 
Bob Noyce and tried to apologize for screwing up so badly. I was a very 
public failure, and I even thought about running away from the valley. 
But something slowly began to dawn on me - I still loved what 
I did. The turn of events at Apple had not changed that one bit. I had 
been rejected, but I was still in love. And so I decided to start over.

I didn’t see it then, but it turned out that getting fired from Apple 
was the best thing that could have ever happened to me. The heaviness 
of being successful was replaced by the lightness of being a beginner 
again, less sure about everything. It freed me to enter one of the most 
creative periods of my life. 

During the next five years, I started a company named NeXT, another 
company named Pixar, and fell in love with an amazing woman who would 
become my wife. Pixar went on to create the worlds first computer animated 
feature film, Toy Story, and is now the most successful animation 
studio in the world. In a remarkable turn of events, Apple bought NeXT, I 
retuned to Apple, and the technology we developed at NeXT is at the heart 
of Apple’s current renaissance. And Laurene and I 
have a wonderful family together.

I’m pretty sure none of this would have happened if I hadn’t been fired 
from Apple. It was awful tasting medicine, but I guess the patient 
needed it. Sometimes life hits you in the head with a brick. 
Don’t lose faith. I’m convinced that the only thing that kept me going 
was that I loved what I did. You’ve got to find what you love. And that 
is as true for your work as it is for your lovers. Your work is going 
to fill a large part of your life, and the only way to be truly 
satisfied is to do what you believe is great work. And the only way to 
do great work is to love what you do. If you haven’t found it yet, keep 
looking. Don’t settle. As with all matters of the heart, you’ll know 
when you find it. And, like any great relationship, it just gets 
better and better as the years roll on. So keep looking until you find 
it. Don’t settle.

My third story is about death.

When I was 17, I read a quote that went something like: "If you live 
each day as if it was your last, someday you’ll most certainly be 
right." It made an impression on me, and since then, for the past 33 
years, I have looked in the mirror every morning and asked myself: "If 
today were the last day of my life, would I want to do what I am about 
to do today?" And whenever the answer has been "No" for too many days 
in a row, I know I need to change something.

Remembering that I’ll be dead soon is the most important tool I’ve ever 
encountered to help me make the big choices in life. Because 
almost everything - all external expectations, all pride, all fear of 
embarrassment or failure - these things just fall away in the face of 
death, leaving only what is truly important. Remembering that you are 
going to die is the best way I know to avoid the trap of thinking you have 
something to lose. You are already naked. There is no reason not to 
follow your heart.

About a year ago I was diagnosed with cancer. I had a scan at 7:30 in 
the morning, and it clearly showed a tumor on my pancreas. I didn’t 
even know what a pancreas was. The doctors told me this was almost 
certainly a type of cancer that is incurable, and that I should expect to live 
no longer than three to six months. My doctor advised me to go 
home and get my affairs in order, which is doctor’s code for prepare to 
die. It means to try to tell your kids everything you thought you’d 
have the next 10 years to tell them in just a few months. It means to make 
sure everything is buttoned up so that it will be as easy as possible 
for your family. It means to say your goodbyes.

I lived with that diagnosis all day. Later that evening I had a biopsy, 
where they stuck an endoscope down my throat, through my 
stomach and into my intestines, put a needle into my pancreas and got a 
few cells from the tumor. I was sedated, but my wife, who was there, 
told me that when they viewed the cells under a microscope the doctors 
started crying because it turned out to be a very rare form of 
pancreatic cancer that is curable with surgery. I had the surgery and I’m fine 
now.

This was the closest I’ve been to facing death, and I hope its the 
closest I get for a few more decades. Having lived through it, I can 
now say this to you with a bit more certainty than when death was a 
useful but purely intellectual concept:

No one wants to die. Even people who want to go to heaven don’t want 
to die to get there. And yet death is the destination we all share. No 
one has ever escaped it. And that is as it should be, because Death is 
very likely the single best invention of Life. It is Life’s change 
agent. It clears out the old to make way for the new. Right now the new is 
you, but someday not too long from now, you will gradually become the 
old and be cleared away. Sorry to be so dramatic, but it is quite true. 

Your time is limited, so don’t waste it living someone else’s life. 
Don’t be trapped by dogma - which is living with the results of other 
people’s thinking. Don’t let the noise of other’s opinions drown out 
your own inner voice. And most important, have the courage to follow 
your heart and intuition. They somehow already know what you truly want 
to become. Everything else is secondary.

When I was young, there was an amazing publication called The Whole 
Earth Catalog, which was one of the bibles of my generation. It was 
created by a fellow named Stewart Brand not far from here in Menlo Park, 
and he brought it to life with his poetic touch. This was in the late 
1960’s, before personal computers and desktop publishing, so it 
was all made with typewriters, scissors, and polaroid cameras. It was 
sort of like Google in paperback form, 35 years before Google came
along: it was idealistic, and overflowing with neat tools and great 
notions. 

Stewart and his team put out several issues of The Whole Earth Catalog, 
and then when it had run its course, they put out a final issue. It was 
the mid-1970s, and I was your age. On the back cover of their final 
issue was a photograph of an early morning country road, 
the kind you might find yourself hitchhiking on if you were so 
adventurous. Beneath it were the words: "Stay Hungry. Stay Foolish." It was 
their farewell message as they signed off. Stay Hungry. Stay Foolish. And 
I have always wished that for myself. And now, as you graduate to begin 
anew, I wish that for you.

Stay Hungry. Stay Foolish.

Thank you all very much.