2005年3月15日，美国旧金山，《ThePurposeDrivenLife》（《标杆人生》）一书在绿苹果书店里出售。
最近，美国的法庭爆发了一场血腥的人间惨剧：在亚特兰大，一名强奸罪的被告，在出庭时夺过一位女警官的枪，射杀了包括法官在内的三位法庭工作人员，夺路而逃，并劫持一位33岁的妇女，躲到她家里。正当全城陷入恐怖之时，这位杀人不眨眼的凶犯，竟被这名被劫持的弱女子用读书给说服，主动投降，为读书界创造了一个大热点。
这位女士名叫Ashley Smith.一个在戒备森严的法庭夺枪连杀三人的强奸犯，逼着她把他带到自己的家，她是什么命运也就可想而知了。当她和凶犯呆在卧室中时，她问凶犯她是否可以读书，凶犯同意。于是，她拿出她刚刚买了不久的一本畅销书，翻开她上次读到的地方，从第33章念起。当她读了一阵时，那个凶犯说：“停下。你能够再读一遍吗？”她照办。于是两个人开始了交谈。
这是一本基督教的书籍，书名叫《标杆人生》（The PurposeDrivenLife），为一个加利福尼亚的牧师所著。
第33章的内容，主要讲一个“上帝的仆人”应该如何作为，讲一个人生活的意义，一个人的才能，怎么运用自己的才能，活着的目标等等。此书是个颇热的畅销书，已经卖了两千两百万本。但是，AshleySmith购买的这本无疑是最有价值的。当她和凶犯交谈后，凶犯说她是上帝派来的天使，是他的姐妹，他迷途了，是上帝让他到她这里，让他懂得他伤害了许多人。最后，凶犯将Ash鄄leySmith释放，没有作任何伤害，随后自己也投降。
这位AshleySmith，也非平常女子。在1996年到2003年间，她有过五次犯小罪的前科，包括偷东西，酒后开车、超速驾驶等等，曾经被逮捕，但没有正式蹲监狱。2001年8月18日，她丈夫在一场流氓的恶斗中被人用刀扎死。这一凶杀事件，是当地五个没有破案的凶杀案之一。AshleySmith因此21岁就成了寡妇。但是，去年自从她开始读这本书后，精神获得再生。感恩节后，亲友们都能够明显感到她的变化。这次她能够说服凶犯，大概也是大家同病相怜。她的举动，一下子使她成为当地的英雄。乔治亚州州长说政府将奖励她一万美元。另有一些机构则准备追加五万美元的奖赏。另外，她一夜之间成了媒体明星，出版商追着她签出版合同。
此书去年在美国最大的连锁书店Barnes&Noble中的销售量排名第五。最近势头似乎已过，在亚马逊网的每小时热销榜上仅排名第50.但是，本月14日晚上，当AshleySmith的故事发表后，在亚马逊书店的销量一下子又跳到前五名之列。
此一故事，不可仅仅作为奇闻逸事来解读，而是深刻地反映了美国的读书生活和宗教生活的关系。当年在美洲大陆登陆的欧洲移民，特别是定居新英格兰地区的，以清教徒为主干。清教徒与天主教的一大区别，就是主张信徒自己读《圣经》，直接和上帝对话，而旧天主教强调教廷的权威，甚至禁止教徒读《圣经》。所以读和不读，是新教旧教的一大区别。另外，新大陆还属于蛮荒之地，缺乏基本的设施和教会组织，所以像天主教那种强调等级、有严格的官僚体系的宗教不容易成长。最容易发展的，是所谓“便携式宗教”，即人人随身带一本《圣经》，不需要教堂，走到哪里读到哪里。结果，为了读《圣经》，新英格兰地区的识字率在世界居首位。
十九世纪末，日本明治维新成功后，岩仓具视率领大半个明治的重要朝臣花了一年半时间周游欧美，一是希望游说列强取消不平等条约，一是学习西方的富强之策。随团的秘书久米邦武，纪录了全过程，留下了多卷本的游记。久米邦武和许多现代日本的建国之父一样，信奉儒家学说。不过，比起中国的那一代政治家和文人来，他们的可贵之处，是能够看到自己所不信的宗教比自己所信奉的东西的优越之处。
比如在记述欧美的基督教时，久米邦武评论道，基督教的教义虽然多有不经之处，但是对社会的渗透性极强，人们的信仰极其坚定。从达官贵人到小民百姓，大家都执着于这同一个宗教。相反，儒教在日本有上千年历史，但大家夸夸其谈，书也会背，真正的道理是什么，几乎没有人能够讲得清。大家只是读经，没有理解，信奉起来半心半意。
怪不得如今励志之书卖得这么火，多半是舶来品。儒家的学说，很少能用来励志的。人家不足三亿人口，一本基督教的“励志”图书竟销过两千多万。我们13亿大国，有什么精神图书能够占领这么大的市场呢？中国文化能否复兴，不是看几个精英如何鼓噪，而是要看中国文化能否打动普通小民百姓的心。
□薛涌（发自美国）
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